草药和植物药

什么是植物药？

植物性膳食补充剂，也称为植物药或草药补充剂，是植物本身、植物的一部分或植物提取物，具有某些药用或治疗价值。 草药若要被归类为膳食补充剂，必须符合美国国会1994年 《膳食补充剂健康和教育法案》中所定义的标准 ，即膳食补充剂是一种产品（烟草除外）：

• 旨在补充饮食;
• 含有一种或多种膳食成分（包括维生素;矿物质;草药或其他植物成分;氨基酸;和其他物质）或其成分;
• 用作药丸，胶囊，片剂或液体的口服; 和
• 在前面标签上标记为膳食补充剂。

草药补充剂是如何制备和出售的？

形式

草药补充剂以多种形式出售：作为新鲜或干燥的产品; 液体或固体提取物; 片剂，胶囊，粉剂; 茶包; 和其他形式。 例如，鲜食姜根常见于食品店的农产品部分; 干姜根以茶包、胶囊或片剂包装出售; 还销售由姜根制成的液体制剂。 一组特定的化合物或单个化合物可以从植物中分离出来并作为膳食补充剂以片剂或胶囊形式出售，比如从黄豆中提炼的植物雌激素。

制备

常见的制剂包括茶、煎剂，酊剂和提取物：

• 茶，也称为输液，是通过向新鲜或干燥的植物中加入沸水并浸泡它们而制成的。 茶可以热饮或冷饮。
• 煎剂：对一些根、树皮和浆果，如果要提取它们的有效成分，则需要更强力的处理办法。 在沸水中煮沸它们的时间要比茶更长，可以制成煎汤、热饮或冷饮。
• 通过将植物浸泡在醇和水的溶液中来制备酊剂。 酊剂以液体形式出售，用于浓缩和保存植物。 它们有不同的强度，表明植物药与提取物的比例（即，干燥植物的重量与最终产品的体积或重量的比率）。
• 将植物浸泡在液体中除去特定的化学物质来制备提取物。 液体可以原样使用，或蒸发后制备干燥提取物用于胶囊或片剂。

为什么要服用植物药或草药补充剂？

许多人认为: 草药和植物药 是天然的，因此比传统药物更健康、更温和，而事实上处方药中有30％就是来自草药。 草药和植物药可以治疗一些疾病，起保健作用，其使用是代代相传或受民间治疗师推崇。 在医学专业人员的指导下，草药补充剂可以有限使用，这是有一定科学根据的。 虽然关于草药的研究日益增长，但其短期和长期的利益和风险，以及其活性、有效成分在很大程度上仍是未知的。请参见右侧十种最常用的草药补充剂。

植物性膳食补充剂是否是标准化的？

标准化是制造商确保其产品批次间一致性的过程。 在某些情况下，标准化还涉及到如何识别可用于制造一致产品的特定化学品（也称为标记物）。 标准化过程还可以提供质量控制的衡量标准。 膳食补充剂在美国不需要标准化。

草药补充剂安全吗？

许多人认为标有“天然”的产品对他们来说是安全和有益的，这未必正确，因为植物的安全性取决于许多因素，例如它的化学成分、它在体内的作用、制备过程，以及使用的剂量。

植物药或草药补充剂的作用范围从轻微到强效， 作用温和的植物药也可能会产生微妙的影响。 例如，洋甘菊和薄荷是两种温和的植物，通常作为茶来帮助消化，自我给药也是安全的。 有些温和的植物药可能需要服用数周或数月才能达到效果。 比如：缬草在使用14天后才可能有效助眠，如果仅服一剂很少有效。 有些植物药则产生快速结果， 据报道，卡瓦在对付焦虑和肌肉放松方面强力迅速。

植物药的剂量和形式也在其安全性中起重要作用。 茶、酊剂和提取物具有不同的强度。 一杯茶，几茶匙酊剂或甚至更少量的提取物中，可以包含相同数量的植物药。 不同制剂对于从植物中除去化学品的相对量和浓度方面各有不同。 例如，薄荷茶通常可以安全饮用，但薄荷油浓度则更高，如果使用不当可能有毒。 因此，在没有医生建议的情况下，要遵循制造商使用植物药的指导，并且不要超过推荐剂量。

如何评估草药补充剂的健康益处和安全性？

与其他膳食补充剂一样，美国联邦法律不要求植物药在上市前进行安全性和有效性测试，因此各种植物成分的科学证据数量差异很大。 一些植物药已经在科学研究中经受了评估， 例如，研究表明，圣约翰草可能对短期治疗轻度至中度抑郁症有用。 其他植物性膳食补充剂需要更多的研究来确定它们的价值。

科学家可以使用几种方法来评估植物性膳食补充剂的潜在健康益处和风险。 他们可能会调查其使用历史，利用细胞或组织培养进行实验室研究，以及进行动物实验。 国立卫生研究院提供了草药一览 。 一般而言，对人体的研究（例如，个案报告、观察研究和临床试验）能够提供草药补充剂对健康影响的最直接证据。